読み物

写真家　中島宏章

　ネコヤナギのつぼみが銀白色にふくらみ始めると、いよいよ春の到来を感じますよね。フワフワのつぼみをネコの尾に見立てて「猫柳」と名前がついたそうです。なんと花言葉は「自由」「気まま」って、これも思いっきりネコから来てますよね？　いずれにしても、フワフワの手触りはまさに動物の毛のようです。
　このフワフワの毛の中からは、花が徐々に伸びてきます（写真）。花が咲けば、銀白色から黄色へと色どりも変化します。そして、この花を待ち望んでいたように、ハチや小鳥たちが集まってくるんです。実はネコヤナギの花の根本からは蜜が出ているので、それを求めて次々と生き物が集まるというわけです。ネコヤナギもそのお蔭で花粉を運んでもらえるのです。
　人の目には決して派手とはいえないネコヤナギの花も、動物たちからすれば至極魅力的に見えるはずですよ。春は花が少ないですから、貴重なレストランってわけです。