読み物

写真家　中島宏章

　皆さん、この写真の鳥は何か分かりますか？
正解はミミズクです（種名：ワシミミズク）。フクロウかな？と思った方もいるかもしれません。フクロウでも正解です！フクロウ科の中で、頭の上に耳（実はこれは羽角といって、本当の耳ではない）のある種類のことをミミズクと呼ぶのです（例外もあります）。
ミミズクは漢字で「木兎」と書きます。確かに耳が目立って、まるで木にいる兎（ウサギ）のようですもんね。「耳木兎」と書くこともあるようです。フクロウの古名が「ズク」で、耳のあるフクロウだから「ミミ・ズク」となったという説もあります。
彼らの耳は、羽毛に隠れて見えませんが、人間と同じように顔の左右にちゃんと２つあります。２つの耳の位置や形がわずかにズレているため、微妙な音の強弱も分かり、そのおかげで餌のネズミまでの距離が正確に分かると言います。なんでも左右対称が良いという訳ではないんですね。